Ieri, după 470 de zile pe orbita pământului, naveta spațială fără pilot X-37B a aterizat în siguranță la o bază a Forțelor Aeriene SUA.
Acest zbor al Boeing X-37B a început pe 11 decembrie 2012 și, deși, potrivit liderilor proiectului, UAV ar fi trebuit să petreacă aproximativ 9 luni pe orbită, misiunea sa de cercetare pe orbită a fost întârziată. Acesta este al treilea zbor al unei navete fără pilot din această clasă; NASA a lansat mașini similare în 2010 și 2011.
Ce sarcini va îndeplini X-37B și ce tip de cercetare poate fi efectuată cu ajutorul său este încă necunoscut și putem doar ghici despre acest lucru.
Versiunea oficială de la NASA prezice că Boeing X-37B lucrează la livrarea mărfurilor mici pe orbită, dar sună destul de neconvingător din cauza inexpedienței economice evidente.
Lucrările la proiect se desfășoară în secret strict, dar un număr de experți susțin deja că în acest mod NASA testează un interceptor spațial fără pilot ca parte a politicii spațiale naționale a SUA: un aparat din această clasă poate servi la distrugerea sateliților inamici, lansarea propriilor sateliți spion în apropierea Pământului orbită și recunoaștere.
Desigur, ideea unei navete spațiale reutilizabile capabile să aterizeze pe piste este departe de a fi nouă. Cu toate acestea, predecesorii Boeing X-37B au fost mult mai mari și mai grei și, cel mai important, nu s-ar putea descurca fără un om. Zborurile X-37B pot avea loc în modul complet automat.
Cu o lungime de aproape 9 metri și o anvergură aripilor destul de modestă de 4,5 metri, greutatea la decolare a navetei spațiale fără pilot Boeing X-37B este de aproape 5 tone, din care 900 kg sunt transportate. Pentru a asigura o funcționare stabilă într-un mod autonom, dispozitivul este echipat cu panouri solare și este capabil să îndeplinească sarcini la altitudini cuprinse între 200 - 750 de kilometri.