Sa întâmplat istoric că fiecare concept de utilizare a luptei a avut propriul destin. Unii dintre ei au rămas născuți morți, deși s-au investit bani incredibili în dezvoltarea lor. Alții, cu un buget relativ mic, au avut rezultate excelente.
După ce au fost finalizate experimentele cu raze X și lasere chimice, DARPA a optat pentru dezvoltarea fibrelor și a sistemelor în stare solidă. Astăzi, aceste sisteme sunt privite ca fiind cele mai promițătoare din punct de vedere al armamentului dintre toate armele de luptă disponibile. Pentru a găzdui lasere moderne de luptă, pot fi folosite atât fortificații staționare, cât și platforme mobile, astfel încât acestea să fie viitorul.
Dar prezentul? Și care a fost istoria laserelor de luptă?
THEL (Tactical High Energy Laser), cunoscut și sub numele de „Nautilus”, este probabil primul sistem de luptă staționar echipat cu un laser chimic. THEL este o dezvoltare comună a Statelor Unite și Israel. Lucrările la această instalație au început în 1996, iar doi ani mai târziu, în timpul testelor efectuate, proiectanții au obținut primele rezultate încurajatoare.
Din păcate, în timpul lucrărilor la instalare, conceptul său a fost schimbat. Ideologii programului au considerat că, din punct de vedere tactic, ar fi mai avantajos să se creeze nu instalații puternice cu plasare permanentă, ci sisteme mobile. Astfel, THEL s-a transformat în MTHEL, primind prefixul Mobile.Primele teste ale laserului MTHEL pe fluorură de deuteriu au avut loc în 2000-2001. Rezultatele testelor ar putea fi considerate reușite, deoarece instalația a reușit să intercepteze cinci bombe de artilerie și douăzeci și opt de rachete MLRS în aer. Cu toate acestea, numărul total de ținte și procentul acestora care au fost interceptate cu succes nu au fost raportate oficial nicăieri. Potrivit calculelor experților, fiecare lovitură trasă în timpul testelor a costat aproximativ 1.000 de dolari.
Ulterior, sistemul MTHEL a fost îmbunătățit și în august 2004 a trecut noi teste. În cursul lor, sistemul a fost recunoscut ca fiind adecvat: a distrus cu succes obuzele inamice de mortar și a interceptat efectiv rachete neguidate cu rază scurtă de acțiune de până la 20 de kilometri. Sistemul a fost numit mobil, dar avea cel puțin șase autobuze urbane. Sistemul include: laserul real, centrul de comandă și radar, un sistem optic de urmărire, rezervele de combustibil, calculate în tone.
În același timp, Israelul, care a cheltuit peste 300 de milioane de dolari pentru dezvoltarea sistemului, a decis să se retragă din program. Motivul pentru care nu a participat la proiectul ambițios nu a fost doar faptul că era prea greu pentru finanțele israeliene, ci și considerații politice. La un moment dat, „pasărea în mână” li s-a părut reprezentanților guvernului israelian mai importantă decât „plăcinta din cer”. Rachetele palestiniene au căzut în mod regulat în orașele Israelului, iar conducerea țării a decis să dezvolte un sistem tactic clasic - sistemul de apărare antirachetă Iron Dome.
Este dificil de spus ce au pierdut israelienii, dar astăzi fiecare sistem de apărare antirachetă protejează în mod fiabil obiectele civile și alte obiecte de a fi lovite de rachete cu o rază de acțiune de până la șaptezeci de kilometri, o suprafață care acoperă cel puțin 150 de kilometri pătrați. Bateria Iron Dome a fost echipată cu 20 de rachete de interceptare Tamir în locul unui laser. O astfel de instalație poate doborî nu numai rachete, ci și avioane care zboară la o altitudine de zece kilometri.
În Statele Unite, nu există astfel de probleme ca în Israel și acolo vă puteți angaja în programe militare pe termen lung, fără a pune în pericol securitatea națională. Munca acolo a continuat și, treptat, proiectul MHTEL a fost transformat de Skyguard, iar Northrop Grumman a preluat dezvoltarea acestuia. La mijlocul anului 2007, modernizarea sistemului a fost finalizată și a fost scoasă la vânzare. A fost pregătită o prezentare frumoasă și eficientă, dar acest lucru nu a ajutat: sistemul tactic de apărare antirachetă cu laser, primul din lume, nu putea depăși sistemele clasice în caracteristicile sale și nimeni nu l-a cumpărat.
Din disperare, sistemul laser a fost chiar oferit organizațiilor civile, dar chiar și aici toată lumea a fost complet dezamăgită. Ideea de a proteja aeronavele civile de atacurile teroriste folosind astfel de MANPADS a fost considerată absurdă. Doi ani mai târziu, când a devenit clar că nimeni nu va cumpăra Skyguard, laserele chimice au fost încă renunțate, considerându-le o ramură fără fund.
Sistem laser JHPSSL
Cu toate acestea, experiența creării sistemului MTHEL nu a dispărut fără urmă. Următoarea „inițiativă cu laser” JHPSSL (Joint Joint Solid State Laser) a încorporat tot ce a fost stabilit în MTHEL. În martie 2009, Northrop Grumman a demonstrat un laser în stare solidă care depășea 100 kW. Instalarea a fost numită ulterior EXCALIBUR, iar prototipul său combina 7 module de câte 15 kW fiecare. Testul din 2009 a durat doar cinci minute, dar a făcut impresia corectă celor prezenți. Un an mai târziu, în timpul noilor teste, sistemul a rezistat la tragere timp de șase ore.
Boeing Laser AVENGER
Boeing, după un incident neplăcut cu programul YAL-1, a încercat să reabiliteze reputația zdruncinată și a decis o nouă încercare de a lua o poziție demnă în sectorul armelor cu laser. Pentru a face acest lucru, a suferit o modernizare radicală a sistemului de rachete antiaeriene cu rază scurtă de acțiune M1097 Avenger adoptat de militari. Drept urmare, două containere de transport și lansare cu rachete FIM-92 Stinger instalate pe vehiculul off-road al armatei Humvee au fost echipate cu un laser IR. În același timp, proiectanții de la Boeing nu au atins mitraliera antiaeriană de calibru 50, lăsându-l ca instrument auxiliar.
Răzbunătorul a fost testat pentru prima dată în 2007. În timpul testelor, sistemul a neutralizat cu succes mai multe eșantioane de dispozitive explozive improvizate și a neutralizat o serie de artefacte neexplodate.
Puterea obținută a sistemului a fost recunoscută ca fiind suficientă pentru deminare, iar creșterea sa suplimentară a extins dramatic gama intenționată a aplicației sale. În decembrie 2008, testele Avenger au fost continuate la locul de testare din New Mexico. În timpul acestor teste, un laser de luptă, care avea o putere de kilowați, a lovit mai întâi un UAV pe cer, care a fost recunoscut oficial. Pulsul generat de laser a ars o gaură mare în corp, deteriorând sistemul de control al dronei (quadcopter).
Subliniem că controlul „laser avenger” nu a fost dificil și este foarte asemănător cu controlul instalațiilor similare dintr-un joc pe computer. Deoarece laserul nu-și dă reculul atunci când trage, poate fi folosit chiar și în marș.
Sistem de combatere a laserului HEL TD
Demonstratorul mobil cu înaltă energie laser (HEL TD) a fost un analog mai puternic și mai serios al laserului AVENGER. Încă de la începutul creării sale, acest sistem a fost destinat să acopere forțele terestre. Proiectul dezvoltă în prezent un laser în stare solidă de 10 kW, care este planificat să fie instalat pe un camion greu.
Acest complex mobil antiaerian, care nu mai poate fi numit antiaerian, are un unghi de vizualizare de 360 °. HELTD este conceput pentru a proteja teritoriile mari de a fi lovite atât de rachete, cât și de obuze de artilerie. Complexul doboară fără efort UAV-urile inamice la altitudini mici.În octombrie 2012, Boeing și-a confirmat dorința de a continua să lucreze la sistem și a anunțat că a primit 38 de milioane de dolari în acest scop. Compania intenționează să echipeze armata SUA cu acest sistem laser avansat în 2018.
Perspective pentru arme laser
Până în prezent, sistemele laser în stare solidă și cu fibre, spre deosebire de analogii chimici, nu sunt capabile să transmită o astfel de cantitate de energie într-un singur impuls. Cu toate acestea, trebuie admis că au o rată de foc mai mare, o resursă mai puternică, nu necesită realimentare frecventă, cum ar fi laserele chimice, la scară mai bună, pot fi instalate pe diferiți transportatori, chiar și pe elicoptere etc.