Calea Lactee este galaxia care conține planeta noastră Pământ, întregul sistem solar și aproape toate stelele individuale vizibile pentru noi cu ochiul liber pe cerul nopții.
Calea Lactee este o galaxie spiralată cu un diametru de aproximativ 30.000 parsec (aproximativ 100.000 de ani lumină, 1 quintilion de kilometri) cu o grosime medie estimată de aproximativ 1.000 de ani lumină.
Conform ultimelor estimări științifice, distanța de la Soare la centrul galactic este de 26.000 ± 1.400 de ani lumină, în timp ce conform estimărilor preliminare, steaua noastră ar trebui să se afle la aproximativ 35.000 de ani lumină de bară.
Aceasta înseamnă că Soarele este situat mai aproape de marginea discului decât de centrul său. Împreună cu alte stele, Soarele se învârte în jurul centrului galaxiei la o viteză de 220-240 km / s, făcând o revoluție la fiecare 200 de milioane de ani. Astfel, pentru tot timpul existenței sale, Pământul a zburat în jurul centrului galaxiei de cel mult 30 de ori.