Apariția imprimării 3D a pus probabil mai multe întrebări decât răspunsuri pentru profesioniști și entuziaști. Dar, în timp ce ambii sunt destul de prudenți în a discuta subiecte precum imprimarea bunurilor necesare chiar pe Lună pentru a nu se încurca cu ea în zbor, armata SUA a găsit utilizarea imprimării 3D în condiții terestre și deja acum. Astăzi, armata SUA utilizează în mod activ Expeditionary Lab Mobile (ELM), completat cu imprimante 3D.
Principalele sarcini stabilite pentru ELM sunt: fabricarea instrumentelor de unică folosință pentru nevoile militare; precum și efectuarea de adăugiri corective echipamentelor existente. Acesta din urmă este foarte important, deoarece utilizarea „pe teren” a echipamentelor necesită în multe cazuri reglaje fine pentru nevoile specifice ale armatei. Americanilor le place să citeze situația cu lanterne ca un posibil exemplu. Nu este atât de neobișnuit ca trupele să primească un lot de felinare defecte, care nu numai că eșuează rapid, dar pot crea și o situație dificilă pentru militari în condiții de luptă.
Folosind o imprimantă 3d pe câmpul de luptă
Fiind în buzunarul unui ofițer sau al unui soldat, o lanternă cu o siguranță deteriorată se poate aprinde spontan, oferind astfel locația unui soldat sau se poate opri în cel mai nepotrivit moment. Folosind ELM, nu este dificil să corectați situația cu siguranțe defecte. Nu este nevoie să expediați siguranțele înapoi în SUA, ci doar re-imprimați-le pe site.
Un alt exemplu este un caz foarte real când s-au găsit defecte în proiectarea unui detector de mină livrat în Irak, ceea ce a dus la faptul că timpul de funcționare al dispozitivului a fost redus semnificativ față de cel necesar. Drept urmare, soldații, care îndeplineau deja o misiune dificilă, au trebuit să ducă cu reticență mai multe baterii suplimentare voluminoase în arsenal. Utilizarea ELM a făcut posibilă proiectarea unui adaptor care a fost utilizat în baterii de alt tip și creșterea timpului de utilizare a dispozitivului până la 9 ore.
Set de reparații ELM cu imprimantă 3D și sistem de comunicații
Expeditionary Lab Mobile este un container de marfă standard (6,1 x 2,4 m). În interiorul acestui container se află o imprimantă 3D și mașini CNC utilizate pentru a produce piese complexe din oțel și aluminiu.
În plus față de acestea, un set de instrumente destul de tradiționale este așezat acolo, cum ar fi un tăietor, o mașină de sudat, un ruter, un ferăstrău circular, un ferăstrău alternativ și un ferăstrău.
Pachetul ELM include echipamentul de comunicații prin satelit necesar pentru teleconferință. Oficialii și inginerii cu sediul în Statele Unite sunt așteptați să participe la aceste teleconferințe. Misiunea acestuia din urmă în aceste situații este de a ajusta cu promptitudine munca depusă. Este planificat ca personalul fiecărui laborator să includă doi ingineri, iar laboratoarele în sine să fie conectate între ele într-o singură rețea de calculatoare.
Cu toate acestea, faptul că un astfel de complex de imprimare 3D pentru fabricarea pieselor lipsă nu este ieftin și este estimat la aproximativ 2,8 milioane de dolari. Se presupune că primele ELM vor fi testate inițial în Orientul Mijlociu și apoi, dacă testele vor avea succes, vor fi puse în aplicare pentru a rezolva problemele civile. Evident, pot fi de mare beneficiu în situații de dezastru natural, dezastre provocate de om etc.