Datorită faptului că omenirea „navighează în mod activ în spațiile deschise” din spațiul apropiat al pământului cel mai apropiat de noi de mai bine de un deceniu, avem posibilitatea de a utiliza navigația prin satelit, putem efectua apeluri de aproape oriunde în lume, pe baza imaginilor primite de pe orbită, putem prezice mai precis condițiile meteorologice și etc etc.
Cu toate acestea, o astfel de activitate viguroasă pe orbită duce, de asemenea, la faptul că spațiul din apropierea Pământului este în mod activ plin de „resturi spațiale” - diverse părți și părți ale modulelor navei spațiale devin sateliți involuntari ai Pământului, dar principala sursă de creștere a haldei „spațiale” este restul sateliților care se ciocnesc. (da, se întâmplă). Unul dintre astfel de ciocniri semnificative s-a întâmplat nu cu mult timp în urmă - pe 10 februarie 2010. În acea zi, satelitul militar rus Kosmos-2251 din seria Strela s-a ciocnit cu americanul Iridium 33. În urma accidentului, „coșul de gunoi” al orbitei din apropierea pământului a fost completat cu mai mult de o mie și jumătate de resturi. Spațiul din apropierea Mamei Pământ a primit mai multe daune doar în timpul testării de către China a armelor pentru distrugerea sateliților. Apoi, satelitul meteorologic distrus „Fengyun-1C” a generat peste trei mii de resturi.
Desigur, astfel de accidente majore și evenimente de testare apar foarte rar și pot fi atribuite unor cazuri izolate, cu toate acestea, experții din industria spațială spun că este deja posibil să trageți alarma. Într-adevăr, deja acum, există peste 16 mii de fragmente de masă și dimensiune diferite pe orbita apropiată a pământului, iar numărul lor este în continuă creștere. Experții spun că în curând problema resturilor de pe orbita apropiată a pământului poate deveni atât de acută încât probabil vom avea mari dificultăți în lansarea și punerea de noi sateliți pe orbită. Iar pentru cei care au fost deja lansați, va trebui să dezvoltați și să puneți în aplicare măsuri de protecție, iar aceasta reprezintă costuri suplimentare.
Cercetătorii de la Universitatea din Surrey și-au propus propria soluție la problema formării de resturi spațiale. Oamenii de știință propun să echipeze navele spațiale lansate pe orbită cu o velă mică. Până când satelitul nu și-a epuizat resursa, pânza este într-o stare pliată și, atunci când vine momentul „H”, foaia pânzei se desfășoară și, datorită creșterii coeficientului de tracțiune aerodinamic, dispozitivul va părăsi orbita staționară și va începe să scadă, iar la atingerea straturilor dense ale atmosferei, va arde.
Dezvoltatorii au luat în considerare faptul că trimiterea fiecărui kilogram în plus în spațiu costă foarte mulți bani și au încercat să-și facă dispozitivul cât mai compact. Judecați singuri: într-o stare neactivată, pânza și rama care o întinde are dimensiuni de numai 15x15x25 cm și cântărește aproximativ 2 kilograme. Această greutate redusă a fost realizată utilizând fibra de carbon ca material al cadrului. Vela în sine este realizată din kapton, un material modern de înaltă tehnologie, care, datorită proprietăților sale ridicate de izolare termică, a fost folosit pentru a izola modulul lunar al programului Apollo. Grosimea filmului Kapton utilizat în dispozitiv este de 7 microni, acest lucru a făcut ca dispozitivul să fie atât de compact, în timp ce suprafața navei în starea desfăcută este egală cu 25 de metri pătrați.
Activarea dispozitivului, potrivit creatorilor, ar trebui să aibă loc la comanda de pe Pământ - înainte de aceasta, Centrul de Control al Misiunii ar trebui să calculeze deja orbita probabilă a satelitului consumat și să excludă astfel posibilitatea coliziunilor cu alte nave spațiale pe orbită.
Până în prezent, dispozitivul prototip este testat în condiții terestre, dar dezvoltatorii au anunțat deja că până la sfârșitul anului poate fi lansat un satelit demonstrativ special echipat cu o pânză pentru deorbitare.