Dispozitivul Argus, care restabilește parțial vederea persoanelor nevăzătoare, este aprobat pentru uz clinic. Istoria complexă a acestei invenții demonstrează problemele existente cu procedura de introducere a noutăților medicale de înaltă tehnologie.
Dispozitivul Argus este o pereche de ochelari de soare asemănători ochelarilor de soare care integrează o cameră video și o interfață care conectează procesorul la 60 de electrozi implantați în retină. Argus funcționează pe același principiu ca și ochiul real: transformă o imagine într-un set de impulsuri electrice care stimulează celulele nervoase ale retinei.
Astfel, semnalele intră în creier și sunt procesate în mod obișnuit, adică se transformă într-o imagine. Din păcate, această tehnologie nu este un panaceu pentru tratarea orbirii, deoarece necesită un nerv optic sănătos pentru a funcționa. Cu toate acestea, dacă globul ocular este deteriorat sau există alte tulburări care nu afectează terminațiile nervoase, Argus poate oferi viziune multor persoane. Dispozitivul este încă imperfect - în viitor va fi probabil posibilă implantarea multor electrozi, ceea ce va crește rezoluția vederii sintetice.
Argus necesită o operație invazivă complexă, în timpul căreia 60 de electrozi mici, în majoritate ace de sticlă ultra-subțiri, sunt implantate în retina pacientului. În plus, pacientul trebuie să poarte ochelari speciali cu un procesor și cameră video fabricate de Texas Instruments. Procesorul convertește imaginea în modele de activitate electrică, care sunt transmise fără fir către un receptor conectat la o rețea de electrozi din interiorul ochiului. Electrozii stimulează apoi celulele nervoase ale retinei, iar semnalele se îndreaptă către partea creierului care procesează informații vizuale.
Trebuie remarcat faptul că vederea prin ochelarii Argus diferă de vederea normală a unei persoane sănătoase. Cu ajutorul ochelarilor, o persoană vede doar marginile obiectelor, contururile lor în tonuri de gri, dar cu contrast diferit. Este dificil să descrii o astfel de imagine, aproximativ arată așa: uită-te la camera ta, de exemplu, spre fereastră și închide acum ochii - amintirile sunt „amprente” și vor arăta ca ceea ce vede un nevăzător cu ochelari Argus. La prima vedere, aceasta este o imagine foarte slabă și neinformativă. Desigur, nu permite, de exemplu, citirea cărților sau distincția de mici detalii, dar datorită lui Argus devine posibilă traversarea în siguranță a străzii, deplasarea într-o cameră necunoscută etc. De asemenea, sunt în curs experimente pentru a face sistemul Argus să detecteze culoarea. Pentru aceasta, în laborator, procesorul de ochelari este „învățat” să creeze modele electrice de culori roșu și verde. După finalizarea modificării software-ului, pacienții vor putea distinge două culori importante, care, printre altele, înseamnă o interdicție sau o permisiune, de exemplu, la un semafor.
Dispozitive asemănătoare cu Argus sunt necesare pentru atât de mulți nevăzători. Dar același Argus a fost prezentat pentru prima dată publicului în urmă cu 10 ani și abia acum este aprobat de Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente. Aceasta este tocmai problema: astăzi microcipurile Argus, fabricate acum 10 ani, sunt depășite, dar simpla înlocuire a acestora cu unul este interzisă de lege - la urma urmei, doar microcipurile vechi sunt certificate. Dezvoltatorii s-au concentrat pe software până acum, dar aceasta nu este o soluție la problemă. Aparent, pentru introducerea pe scară largă a implanturilor de înaltă tehnologie, sunt necesare modificări în procedurile de certificare și în studiile clinice, altfel echipamentele medicale vor rămâne în urmă cu vârful de vârf al progresului științific și tehnologic de către o generație.